Nella Basilica di San Giovanni in Laterano, proprio a ridosso della confessio e del ciborio contenente i reliquiari in argento dell’800 che, secondo la tradizione, contengono le teste dei santi Pietro e Paolo, trovate questa bel lastrone in bronzo spesso ricoperto di monete. Ecco, siete di fronte alla tomba di Papa Martino V, al secolo Oddone Colonna.

Divenuto pontefice nel 1417 a seguito del Concilio di Costanza (in Germania), con cui davvero si sancì la fine dello Scisma d’Occidente e la nuova riunificazione della curia cattolica, Martino V se la prese comoda per tornare a Roma. Solo nel 1420, infatti, mise di nuovo piede nell’Urbe, e la situazione che vide non fu certo tra le migliori. La Città Eterna, infatti, aveva poco meno di 30.000 abitanti ed era preda di briganti e assassini. Assenza di sicurezza, strada logore, zozze e piene di fango e rifiuti, con chiese, ponti ed abitazioni civili e pubblici fatiscenti. Questa, secondo le cronache, era la Roma di inizio ’400. In particolare lo storico tedesco Ludwig Von Pastor, nella sua grandiosa opera di inizio novecento inerenti la storia dei pontefici sin dal XIV secolo, descrisse ciò che Martino V avrebbe potuto vedere grazie allo studio di testimonianze coeve del suo tempo: "la città era un grande campo di ruine. Ovunque vedevansi mucchi di rovine coperte di alta erba e folti cespugli (...) La regione del Laterano, in seguito alla desolazione ed allo spopolamento era diventata così malsana, che nell'estate i monaci di Santa Croce in Gerusalemme ammalavano tutti di febbre (...) una parte del Palatino serviva da pascolo per cavalli e capre, mentre nel Foro pascolavano le vacche". Nonostante la drammaticità della situazione, Martino V però non si diede per vinto e cominciò subito un processo di renovatio urbis. Promosse una nuova manutenzione stradale ed un ritorno della giustizia nei confronti dei briganti, ristrutturando o ricostruendo edifici sacri e civili (da Castel Sant’Angelo ai ponti, dalla Basilica di San Pietro al carcere di Tor di Nona). Tra le tante ristrutturazioni si preoccupò molto anche della Basilica di San Giovanni in Laterano, la cui navata centrale fu interamente affrescata da Gentile da Fabriano, uno "straniero", visto che non era di Roma, portato proprio dal pontefice.

Inoltre, da uomo umile quale pareva essere nonostante i suoi nobili natali, Martino V espresse il desiderio di essere sepolto in questa basilica, dove ricoprì anche la carica di arciprete, direttamente a contatto con la terra, con una semplice lapide in bronzo a ricordarlo. Un suo nipote però non rispetto gli ultimi voleri del Papa, e chiamò artisti della cerchia di Donatello, se non il maestro stesso, per preparare questa lastra monumentale in bronzo. Vediamo il pontefice che sembra dormire placidamente, appoggiato nel suo comodo cuscino. Peccato che, a quanto pare, a volte neanche i pareri dei papi vengono rispettati...